Ce n'était pas la première fois que tu t’aventurais en ces lieux, et tu pouvais bien leur reconnaître une chose; une sorte de quiétude inquiétante qui alourdissait l'endroit. Ce n'était pas un mal, bien que l'espèce d'air humide n'était pas spécialement plaisant pour toi. D'un autre côté, si tu avais déjà bien assez entendu parler d'un quelconque danger ici-bas, tu n'avais jamais croisé le moindre accroc, aussi, tu aimais à penser qu'il était une sorte de labyrinthe à moitié clos, où tu n'étais pas moins en sécurité qu'ailleurs. Quand à ce silence doucereusement pesant, il t'était bien familier désormais; les bruits habituels régnaient souvent en maître ultime, alors que de temps à autres, quelques uns savaient exactement comment troubler l'absolue quiétude de ces lieux; et si ce n'était pas un rat, tu savais que ça avait peu de chances d'être pour te ravir. Quoique tu n'y portais pas vraiment d'attention; car tu étais capable de bien des compétences en combat. En résumé, c'était un lieu appréciable, un lieu ou tu pouvais facilement errer dans tes pensées; rythmé par une tueuse musique qui aimait à être à moitié silencieuse, composée de cette sorte d'écoulement incessant, de bruits d'eau plutôt communs, et ces frottements irréguliers signifiant la présence d'une personne. Il était rare, très rare que tu surprenne des dialogues; ici même tu n'en avais jamais eu ouïe, aussi tu considérais qu'une personne pouvait seulement être repérée par ses pas, tant l'odeur prenante empêchait toute reconnaissance à une longue distance.

En vérité, toutes ces rumeurs que tu abhorrais pas mal étaient un filtre qui te rassurait également, permettant de stopper d'avance la présence de quelque couard que ce soit; pour peu qu'il soit influençable. Oh, ce n'était pas que croiser un abruti te dérangeait plus qu'autre chose; car s'il déclenchait un combat de par son manque d'esprit, il plongerait aussi vite que la raison te le permettrait; mais tu préférais largement éviter tout contact avec eux. Le mépris épais que tu leur portait pouvait se lire sur ton visage, qui sans aucun doute, exprimait à la simple pensé de rencontrer un simplet influençable et niais cette expression peu conviviale. Alors que tu avançais toujours plus profondément dans la gorge des égouts, tu entendais ces frottements irréguliers si familiers. Ton trot presque machinal se stoppa aussi brusquement que si tu avais du faire face à la personne, et tu stoppas tout mouvement. Seule tes oreilles bougeaient plutôt rapidement; tu n'étais pas spécialement nerveuse, mais tu ne pouvais pas vraiment contrôler cette espèce d'accélération cardiaque; c'était là un retour à la réalité bien trop brutal. Après tout, tu ne craignais rien ici-bas. Ce n'était qu'un pauvre sanctuaire n'intéressant que des personnes censées; et tu ne risquais pas de croiser un chat comme cette espèce de brute léopard qui avait faillit te tuer. Non, aucun risque. Tu levas les yeux rien que de penser à sa présence. Aucun risque, vraiment, tu insistais.

Une ombre se dessinas au croisement. Il devait sûrement déjà avoir conscience de ta présence, n'est-ce pas ? Tu humas l'air, et reconnu avec une immense satisfaction une odeur innocente et familière, celle d'un soldat. Tu ne craignais donc rien; tes sens se reposèrent et la tension précédemment si intense dans tout ton corps redevint normale . Rien à craindre d'un espèce de soldat; il ne risquait pas d'être farouche. Tu espérais que tu le connaissais, mais tu savais bien que tu ne passais pas spécialement beaucoup de temps à la caserne, et que tu t'intéressais encore moins au résultat des expériences; aussi, les nouveaux soldats t'étaient tout à fait inconnus pour dire la vérité. Certains parleront d'un manque d'implication flagrant, d'autres diront et comprendront que tu ne peut simplement te concentrer sur toutes ces nouvelles recrues, quand trois quarts se préoccuperont plus de leur évasion que d'être serviable envers leurs bienfaiteurs. Aussi, tu ne te souciais que des soldats qui avaient prouvé leur valeurs; partageant certains idéaux, ou alors bien clos et trop faibles pour oser s'enfuir. C'étais ceux-là qui t'intéressaient, les soldats définitifs, en somme. Inutile de créer trop de lien avec les nouveaux; s'ils ne meurent pas, facilement fauchés par la réalité, ou ne s'enfuient pas dans un horrible esprit de trahison, alors là, et là seulement ils devenaient de vrais soldats pour toi. Quand bien même, tu ne retenais pas tous les vrais soldats, et celui-là ne te disait absolument rien.

Il avait un air plutôt neutre collé sur le visage, comme tristement inatteignable. Un chat plutôt petit, ce qui lui donnait un air horriblement peu sérieux, et un pelage sombre. Oh, il avait l'air jeune; peut-être était-ce simplement ces traits fins qui lui donnaient cette caractéristique, car dans ses yeux, tu ne lisait rien de l'innocence dont un jeune chat pouvait faire preuve.

« Bien le bonjour. C'est un lieu peu commun pour une rencontre, n'est-ce pas ? Je me nomme Anchanté, soldat de première ligne, et toi ?»

Il était d'une douce amabilité, ce qui te mis de bonne humeur. Ne faisant aucune remarque sur son sobriquet, tu lui répondit :

«Ench... Salutations. Je suis Pandémie, également de première ligne. »

Tu réprimais un petit sourire. C'était trop tentant, même pour une soldate aussi peu apte à plaisanter.

« Quand à ce lieu, j'imagines qu'il n'est pas apte à être l'hôte de relations communes, voilà tout. Nous avons tous une raison des plus sérieuses nous amenant ici, quand bien même ce fut d'errer à de sombres pensées. Puis-je te demander la tienne ? »

Tu attendais sa réponse, tes yeux brillants fixant les siens.

HRP:

Il souriait presque. Étrange réaction, songeas-tu. Encore que ce chat n'était pas spécialement étrange dans son intégralité; simplement, tu pense que tu te souviendrais de ce personnage. Tu ne regrettais pas d'être aussi peu empathique envers les soldats; et par extension de ne jamais vraiment t'intéresser à eux; néanmoins, tu n'étais pas malheureuse de connaître peu à peu un chat qui savait se montrer un tant soit peu digne d'intérêt. Après tout, tes pensées envers les tiens avaient déjà pris une teinte fade; c'était alors plutôt intéressant lorsque quelqu'un parvenait à susciter ton attention malgré tout cela. Tu te rappelais de ces longues tirades sans volonté dans lesquelles tu te lançais, un peu amère; cela ne semblait pas être le genre d'Anchanté. Il semblait comme figé dans ses valeurs. Il n'avait pas besoin de se justifier d'être un soldat; il incarnait parfaitement tout cela sans même essayer; du moins tu le supposais. Comparé à toi, il avait une aura qui lui permettait cela. Oh, tu n'en étais nullement envieuse, simplement, ce constat te renseigna un peu plus sur l'émotion qui naissait en toi. Elle n'avait pas spécialement de nom, cela dit, et était trop fugace pour que tu ne puisse réellement en saisir l'étendue. Enfin, il te répondit, après quelques secondes :

«-Errer à de sombres pensées serait peut-être le terme en effet. » Il fit une courte pause. «Et toi, que viens-tu faire ici ?»

Ah, alors, il était comme toi. Tu n'avais aucune idée de si il s'en allait aussi longuement et régulièrement que toi, après tout, cela pouvait simplement être une dérogation à une habitude de rester aux quartiers, mais au moins, en cet instant il devait saisir ce que tu ressentais. Ces marches n'étaient là pour toi qu'une errance; et lorsque tu rencontrais quelqu'un -ce qui arrive plus souvent qu'on pourrait le penser- cela brisait le cours de ces réflexions; résultant en quelque chose de peu convenable, la plupart du temps. Ah, tu regrettais réellement que cet endroit si si peuplé. Mais les égouts, comme d'autres, l'étaient moins; probablement car plus dangereux. Ah, tu n'étais cela dit pas si insatisfaite que cela qu'il soit venu perturber tes pensées; peut-être se révélerait-il digne de confiance? Peut-être saura-t-il digne de ta confiance? Ah, cela ne serait pas un ami. Tu es trop vieille pour ces conneries, honnêtement. Enfin, plutôt que de continuer à réfléchir à tout cela, tu songeais à lui répondre. Il te regardait sans vraiment que son visage n'exprime une émotion en particulier; il semblait vide. Tu hésitas. A quoi? Oh, tu ne savais guère. Répondre quelque chose ne pouvait, en soit, t'incriminer dans notre cas. Alors pourquoi hésitais-tu lorsque ton regard croisait le sien? Cela avait peu d'importance; car ta raison reprit rapidement le dessus sur cette ridicule hésitation.

Que venais-tu faire ici? Tu l'avais implicitement dit; errer à de sombres pensées. Pas que tu aimais spécialement te dépenser; simplement, tu venais errer sans réel but autre que de fuir les soldats. Parce que ce n'était pas chez toi. Après tout, de toute ta vie, avant que tu ne fusse capturée, tu n'avais jamais vraiment eu d'autre foyer que la rue; jamais vraiment qui que ce soit ne t'a gardé bien longtemps dans une réelle maison, et les propriétaires étaient également lunatiques à ce sujet; et puis ils changeaient également drastiquement souvent. Alors, non, tu n'avais jamais vraiment été autre chose que cet animal nomade, sans réelle patrie autre que celle qui pourrait le protéger. Et les soldats t'on protégé; et c'est ainsi que tu leur est fidèle. Jusqu'à ce qu'ils te rejettent; ou meurent définitivement; c'est cela que tu avais toujours entretenu. Mais tu savais bien que ce serait toi, la première, à les rejeter; car ce genre de concepts presque militaires n'avait jamais besoin de rejeter quelque bon soldat que ce fut. C'était indéniable; tu les servirais jusqu'à ta mort ou partirais dans une paisible aventure solitaire. Mais tu ne te battrais pas pour ta liberté non plus. Ah, tu t'es écartée trop du sujet d'origine; que venais-tu faire ici? Tu lui répondis d'une voix lasse :

« Ah... Peut-être quelque chose de semblable. Et me séparer des quartiers de soldats, probablement. Je n'aime pas vraiment la compagnie. »

Tu relevas la tête, supposant que cette justification suffira. Tu le regardas; qu'est-ce qui l'avait poussé à devenir soldat, ou à le rester tout du moins? Chacun avait une histoire, même si tu ne t'étais jamais vraiment donnée la peine de la connaître. Après tout, il devait en avoir une, lui aussi, qui valait la peine d'être contée.

« Pourquoi es-tu devenu soldat, toi? »

Tu lui demandas d'un air affreusement peu naturel et direct. Tu n'en étais pas gênée, simplement, tu resta là, à le regarder.