Le retour des beaux jours signifie que  aussi et surtout autre chose : je commence à perdre mes poils. Par paquets de mille. C'est donc tout naturellement que lorsque je relève la tête, aux premières lueurs de l'aube, je constate que mon matelas est littéralement recouvert de touffes de poils. Mon pelage est déjà devenu moins dense, les mois de diètes qui ont marqué mon corps sont enfin remarquables. À vrai dire, étant déjà grand de nature, je ressemble maintenant à une vraie brindille. Soupirant longuement, je commence à balayer mon matelas d'un geste fluide de la patte. Que c'est ennuyant...

Lorsqu'enfin je finis ma corvée de nettoyage, le soleil se montre en entier à l'extérieur. Le temps est clément, les nuages sont fins et éparses, rien à voir avec la couche de moutons gris qui avait encombré le ciel tout l'hiver. Cette année il avait été incroyablement enneigé et venteux, gelant tous les félins sortis. Bon, l'été, de même, est difficilement vivable : il fait si chaud que l'on pourrait croire que le monde entier fond. Je ne parle même pas de l'automne à vrai dire, quand les déluges de l'enfer tombent du ciel et embourbent le monde entier. Décidément, le printemps est la seule saison pendant laquelle le monde ne marche pas sur la tête... enfin même cela ce n'est pas gagné à vrai dire, car si la météo est agréable, ceux qui en profitent ne le sont pas toujours.

Lorsque mon ventre laisse échapper un vague bruit contrarié, j'émet moi même un grognement. Il faudra bel et bien passer par la case cantine avant que j'espère pouvoir sortir. C'est donc tout naturellement que je sors de ma chambre et me dirige vers la plus grande salle de la Caserne : le réfectoire. Bizarrement il est relativement vide ce matin, seuls quelques groupes de matous éparses se penchent sur leur plat de croquettes. Dans un soupir je me dirige vers un des bacs et commence à manger sans grand enthousiasme. Des flots de lumière ont beau sortir des larges fenêtres ouvertes sur le toit, c'est comme si tout était sombre à l'intérieur. Rien n'était intéressant. Ni person...

Si. Il y a quelque chose. Quelqu'un. Elle arrive tout juste, les yeux dans le vague, comme perdue dans ses souvenirs. Son pelage blanc la fait briller dans la lumière du petit matin, comme un ange tombé du ciel et piégé parmi les démons. Sur ses deux oreilles rougeoient de petites flammèches qui me sont étrangement familières... j'ai le furieux sentiment de l'avoir déjà vue. Je la connais. C'est sûr. Mais d'où ? J'ai vécu tellement de vies... Est-ce que c'était lors de mon premier séjour chez les soldats ? Chez les Caméléons quand j'étais petit ? Ou bien chez les Felinae ? Oui ça doit être ça... Mais pourquoi ? Pourquoi elle m'a tant marqué... ? Ça y est ! Je me souviens ! Il y avait eu toute une rumeur autour d'elle, comme quoi elle serait tombée amoureuse d'un soldat. Avait-elle fini par le rejoindre ? Elle ne semble pourtant pas être là très volontairement... D'un pas discret je me dirige vers elle, osant à peine la déranger.

« On se connaît non ? J'suis sûr qu'on s'est déjà vus avant... Ton nom c'est Opa-quelque-chose c'est ça ? »

J'essaie de rester calme et respectueux, mes grands yeux verts brillant de calme et de compassion. Elle a l'air si profondément triste, si profondément nostalgique, que je n'ose même pas la déranger tant que ça.

Bien sûr que je l'ai remarqué avant, mais maintenant que je suis proche d'elle et qu'elle a levé ses deux grands yeux de braise vers les miens, cela se remarque encore plus. Elle est plus jeune que moi, mais semble tout de même suffisamment mature pour son âge. Quand elle m'entend essayer de prononcer son prénom elle sourit, signe que j'ai vu juste.

« C'est presque ça. Je me nomme Opaline. »

Le petit rire qu'elle lâche est tout bonnement adorable. Je me demande si elle est toujours amoureuse de ce soldat... Elle prend soudain un air gêné et regarde ses pattes, l'air autant songeuse que perplexe. Quand elle semble enfin sortir de sa réflexion intense, elle fait une petite moue et reprend la paroles avant même que je n'ai osé reparler.

« Toutes mes excuses, je ne me souviens pas de toi... J'espère que tu ne m'en veux pas trop. »

J'hausse les épaules, l'air désabusé. Je n'étais pas chez les Felinae depuis longtemps lorsqu'elle en a brusquement disparu, et si je n'ai que vaguement entendu parler d'elle suite à des rumeurs, il me semble tout à fait logique qu'elle n'ai pas de souvenir de moi. Elle semble néanmoins décidée à combler cette lacune puisqu'elle me demande avec un sourire chaleureux :

« Et toi ? Comment t'appelles-tu ? »

Je hausse à nouveau les épaules, certain que mon nom ne lui rappellera rien :


« Mon nom c'est Schrödinger, mais comme tout le monde trouve ça ou trop long ou trop compliqué, on m'appelle Schrödy. Et te casses pas la tête non plus, c'est normal que tu ne me reconnaisses pas je pense, je n'étais pas chez les Felinae depuis longtemps lorsque tu les as quittés... »

Je me demande si parler de notre ancienne guilde la peinera. Dans le doute, je préfère ne pas trop m'aventurer sur ce sujet si épineux. Une question me tournait cependant dans la tête : était-elle là volontairement, comme moi ? Ou avait-elle été forcé de venir grossir les rangs des soldats bien malgré elle ? Je fis à cet instant une drôle de grimace à l'idée qu'elle ai été manipulée par ce soldat dont elle était amoureux.

« Dis, est-ce que t'es là volontairement ? Je veux surtout pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais disons que tu n'as pas l'air... ravie, de notre condition. »

J'espère sincèrement n'en avoir pas trop dit, cela me ferait de la peine de voir une si jolie frimousse amicale devenir froide et énervée après moi pour une question trop intrusive. Je lui fais un nouveau sourire légèrement désolé, comme un enfant qui sait qu'il ne devait pas faire quelque chose mais que sa curiosité a poussé à bout. En cet instant on pourrait croire que c'est moi le plus jeune de nous deux, j'ai beau faire presque une tête de plus qu'elle elle m'intrigue tant que je baisse la tête en signe d'excuse. J'espère qu'elle voudra bien répondre malgré tout à mon impertinente demande...

Cela se voit dans le fond de son regard, cela se sent dans le mouvement désabusé de sa tête. Elle semble un instant profondément, comme si elle regrettait quelque chose. Ou quelqu'un. Comme si elle regrettait d'en être arrivée là.

Regarder quelqu'un réfléchir sans rien dire c'est long. Regarder quelqu'un souffrir ça l'est encore plus. Je suis profondément désolé. J'ai l'impression de pouvoir palper sa peine, comme si au moindre effleurement ce serait à moi de me prendre une gifle de douleur et de tristesse. Mais elle finit par reprendre la parole et cette sensation s'évapore.

« Non, je ne suis pas là par envie, malheureusement. Et si je ne suis pas "ravie", c'est parce que je ne trouve pas ma place ici. Je ne connais presque personne, je n'aime pas l'ambiance que dégage cet endroit, ni le goût de cette nourriture. Je ne me sens pas chez moi. »

Elle repoussa son bol d'un geste écoeuré, secouant la tête comme si ça n'avait pas d'importance. Elle me sourit, un peu faussement peut-être, puisque ses prunelles sont empreintes d'une tristesse profonde. Je me sens réellement désolé pour elle, même si je ne partage pas son sentiment.

« Tu sais, je crois que jusqu'ici tu n'es tombée que sur les plus mauvais côtés de la vie de soldat. Tu peux me croire, je m'y connais sur tous les avantages et inconvénients de toutes les situations. »

C'était vrai. J'ai vécu toutes les vies, mais c'est aujourd'hui celle de soldat qui vaut le mieux. Je ne sais pas si j'arriverai à la convaincre, mais je peux au moins essayer. Si cela peut lui permettre d'oublier sa peine au moins un instant....

« Regarde, viens avec moi. »

Je me redresse, lui montrant d'un signe de la tête de me suivre. Il fallait sortir de cet endroit macabre. Je ne sais pas où elle dort mais je sais aussi que nous ne sommes pas tous logés à la même enseigne. Certains ont la chance d'avoir une belle vue depuis leur fenêtre et c'est mon cas. Après m'être discrètement assuré qu'elle me suit bien, je prends la direction de  ma chambre. Dans le couloir on ne croise personne, tout le monde n'est pas encore levé à cette heure. Cela me rassure en même temps, je n'aimerais pas qu'elle ne me crois pas, on ne sait jamais ce qui peut nous tomber sur le coin de la truffe.

« Bon, je ne peux pas forcément garantir la bienveillance de la majorité des soldats, mais la plupart d'entre eux ne sont pas si méchants. Après tout paraître sec tout le monde le fait, c'est une forme de protection, on évite de se faire marcher sur les pattes. »

C'est complètement vrai. Si l'on espère avoir une belle tranquille, loin de tout conflit ou de tout harcèlement, le mieux est de paraitre froid et distant, même si on ne l'est pas par nature. C'est mon cas et je dois bien avouer que c'est la seule chose qui me manque de chez les Felinae. Tout du moins les Felinae d'avant.
Ce fut à mon tour de m'assombrir en me remémorant la mort de Dariel et le changement de la guilde. Peut-être était-ce le seul moyen pour elle de subsiter, mais le refuge chéri n'est plus. Je ne le dis cependant pas de suite à Opaline, préférant lui laisser un peu de répit avant de lui apprendre que son ancien refuge ressemblait désormais à la caserne.

Lorsque je pousse la porte de ma chambre, le soleil est aveuglant. La fenêtre donne droit vers les ruines de la Ville Engloutie, offrant en spectacle un sable blond et des vestiges d'une civilisation passée. Je trouve cela magnifique, mais j'ignore si ce sera aussi son cas.

« Je sais que la vie de soldat n'est jamais ce que l'on espère pour l'avenir, mais parfois c'est le mieux qu'on peut avoir... Crois moi, tu n'aimerais probablement pas être une felinae par les temps qui courent. »

Même si je crains d'en avoir trop dit, le secret me brûle tant les babines que je ne vais pas pouvoir le garder trop longtemps.

À partir de maintenant c'est fini. Le retour en arrière ne sera jamais possible. Son enthousiasme s'est éteint aussi vite que la flamme d'une bougie dans une tornade. Ça me brise le coeur quand elle me regarde avec cet air paniqué, tentant tant bien que mal de dissimuler son angoisse derrière une façade sèche. Son regard me brule de l'intérieur, les reflets de braise qui dansent dans ses prunelles consument tout mon esprit. Et la voilà qui demande. Je sais déjà quelle est la seule réponse qu'elle attend. La seule que je ne peux pas leur donner.

« Que veux-tu dire par là ? Il leur est arrivé quelque chose de grave ? »

Je suis gêné. Peut-être que pour elle ça ne sera pas une si grave avancée dans l'histoire de la guilde, mais pour moi ça l'est. D'un ton hésitant je commence de suite par le plus dur. Le plus insupportable.

« Dariel est mort... »

Ces mots me semblent bizarre, comme si j'avais la bouche emplie de terre. Cela fait si longtemps... Je le sais, et pourtant, en l'apprenant à Opaline, c'est comme si je ne pouvais pas y croire moi même. J'aurais aimé le savoir. J'aurais aimé être sûr que si je retourne chez les Felinae, ceux qui ont été ma famille un an durant, je la retrouverai telle qu'elle était dans mes meilleurs souvenirs : apaisée, ouverte. Unie et fraternelle. Elle me manque dans le fond. J'ai beau retrouver cette solidarité chez les soldats, je n'arrive pas à y retrouver cette volonté de bien faire commune à tous mes anciens camarades.

Dans un geste compatissant, je me colle à Opaline, tentant de comprendre son sentiment. Comment j'avais été moi ? Quand j'avais appris cette nouvelle ? Je ne sais plus. C'est comme si toute ma peine avait été oubliée, ne laissant derrière elle qu'un soupçon de nostalgie.

« Et... Alec a reprit le commandement de la guilde. À vrai dire la guilde entière ressemble à un camp de soldat maintenant, c'est plus du tout... Comme avant. À ton avis pourquoi je suis ici  maintenant ? »

C'est vrai après tout, je ne suis venu ici que pour cela. Échapper à cette monarchie instaurée par un félin sans égal, sans remords, sans attaches. Je préfère vivre chez les soldats plutôt que de retourner chez les Felinae. Mon menton tremble légèrement tandis que je retiens des à grand peine des spasmes de colère froide. Je hais la guilde telle qu'elle est maintenant. Pourquoi ne pouvait-elle pas subsister comme avant ? Nous vivions bien, pas la peine de s'embêter avec un système strict et inégalitaire. Ce sont ses frissons de rage qui me prennent, et il me faut respirer lentement pour me calmer. Lorsqu'enfin mes muscles s'apaisent, je remarque, légèrement dépassé par la situation, que j'ai creusé de larges sillons avec mes griffes dans le sol. Oups. Mon pouvoir était actif au bon moment dis donc, ç'aurait été un coup à perdre la moitié de ma patte. J'ose à peine retarder Opaline, lançant d'une voix encore tremblante :

« Les Felinae... Je crois qu'ils ne seront plus jamais pareils. Je crois que veux qui te manquent n'existent même plus... »

Ses crocs sont serrés, si forts, si horriblement fort, que tout son visage est déformé par la force qui se dégage de sa mâchoire. Je me sens extrêmement coupable mais malgré tout j'espère que cela lui passera... Un grognement sourd monte dans sa gorge, faisant se serrer la mienne. D'un mouvement extrêmement sec elle se décolle de moi, comme si je lui avais menti. Comme si j'avais tout fait pour la blesser. Cela me blesse moi aussi, j'ai beau ne pas la connaître depuis longtemps, la peine qui brille dans la braise de ses yeux me bouleverse. Elle me montre les crocs, comme si elle était prête à m'attaquer. Je n'ose pas faire un geste, je ne fais que la fixer, un air profondément désolé peint sur le visage. Sa voix est sèche, comme choquée. Elle ne peut croire ce que je lui raconte, je m'en doute bien...

« Je ne te crois pas. Ce n'est pas possible. Les Felinaes ont toujours étés droits et justes, c'est ce qui faisait leur force. C'était des chats courageux et malins, et il le seront toujours. Ils ne se laisseraient en aucun cas berner par un imposteur. Les Felinaes ne seront JAMAIS comme les soldats ! »

Sa rage est brulante, comme son regard. Quand elle me parle j'ai l'impression que tout est de ma faute, qu'elle me reproche la transformation des Felinae. Pourtant, aussi vite qu'elle est née, cette fureur s'éteint pour laisser place à un soupir suivi d'un silence honteux. Opaline a la tête baissée, l'air troublée par mes paroles, comme si elle était incapable de me croire réellement. Doucement, je pose la patte sous son menton et lui relève la tête. Mon ton est aussi rassurant que je peux, je tente de prendre le plus possible sur moi, ce qui n'est pas réellement une mince affaire :

« Écoute, je ne pourrai jamais te raconter de manière claire tout ce qui s'est passé : si tu espères retrouver les Felinae tels qu'ils sont cela me semble compromis mais pour autant tu devrais te faire ton propre avis. »

Et j'en pense tous les mots. J'ai bien évidemment peur pour elle, et si cela se passe mal avec Alec ? Je me souviens encore de ces chatons qu'il a froidement tué parce qu'ils n'étaient pas suffisamment bien pour lui. Une nouvelle vague de colère froide et de dégoût me saisit, si forte que de la bile monte dans ma bouche. Je ne peux pas la laisser retourner dans le piège de notre ancienne guilde sans savoir cela.

« Malgré tout... Si un jour tu y retournes prends bien garde à toi. Après tout tu n'as pas idée des atrocités commises là bas... Même des chatons se font tuer s'ils ne sont pas assez bien pour les critères d'Alec... Ou plutôt comme il se fait maintenant appeler, pour le Roi. »

Je crois que c'est le jour de ce massacre qui n'a laissé derrière lui que la vie d'un chaton sur toute une portée qui m'a poussé à partir loin. Au moins les soldats et les humains ont un respect de la vie au delà de ça, même les chatons les plus frêles ont leur chance de survivre et de se faire un nom et une vie. C'est mon tour de baisser les yeux, honteux de ne pas m'être révolté contre cette infâmie. Comme si j'étais le seul à m'apercevoir de la chose mise en place, je suis parti sans que l'on me suive ou me retienne. Quelle tristesse, cela n'aurait jamais été comme ça avant... Quand je relève enfin la tête vers Opaline des larmes de honte, de fureur, de frustration, de tristesse, de dégoût, de toutes ces émotions emplies de rancœur qui se baladent dans ma tête, perlent au bord de mes yeux. J'ai la rage au ventre et elle est en train de me dévorer de l'intérieur.

Mais bon. Au delà de ça sa présence m'apaise un peu. Juste un peu. La lumière discrète de ses oreilles, la couleur chatoyante de ses yeux. Elle est drôlement jolie au fond...

À vrai dire c'est ce que j'essaie de faire en cet instant : si je ne pense pas aux Felinae alors peut-être qu'ils ne resteront qu'un mauvais souvenir. Enfin pas aux Felinae, à ce qu'ils sont devenus. D'un air tendre, comme une petite maman, Opaline ceuille une de mes larmes du bout de la griffe, l'observant avec détail. Je ne dis rien, comme si la scène me rendait muet. Dans un soupir elle la laissa retomber sur le sol. Décidément cette histoire nous touche tous les deux de très près. Je vois bien qu'elle réprime ses larmes, elle n'essaie pas de le cacher, mais sa maîtrise d'elle-même m'impressionne. Elle inspire fortement, comme pour se donner du courage :

« "Et si nous allions dehors ? Ça nous aérera l'esprit et en plus, sans vouloir te vexer, ça sent le fauve ici... »

Elle me donne un coup de coude auquel je réponds par un petit "eh !" faussement contrariée. Elle me fait un nouveau sourire, légèrement forcé, comme si elle se convainquait elle même de la sincérité de sa bonne humeur. En même temps je ne vais pas lui en vouloir, moi aussi j'ai du mal à me convaincre qur tout va bien. Pourtant je me prête au jeu, j'en ai besoin. Alors je fais la moue, comme si elle m'avait vexée, avant de lui répondre :

« Comment ça !? Tu oses dire que ma chambre pue !? Ça sent le mâle qui se respecte tout simplement. »

Je renifle légèrement, un air pompeux peint sur le visage, avant de lui tirer largement la langue. Je sais bien qu'il faudrait aérer mais je n'ai pas encore compris comment ouvrir la fenêtre : j'ai beau être intelligent, je n'ai pas encore saisi tous les stratagèmes des humains et celui là me dépasse. En tout cas sa proposition me plait bien, l'idée de m'aérer en une si charmante compagnie me séduit fortement.

« Mais bon, puisque je suis un charmant jeune chat et que je suis conciliant, je suis d'accord pour t'accompagner. »

Je commence enfin à me détendre. Enfin de compte parler d'autre chose est bien efficace pour se changer les esprits. Ici, en cet instant, j'arrive un peu à laisser derrière moi toutes ces choses que je n'ai pas pu changer. Mon regard se porte un peu plus longtemps sur la jeune chatte. Elle est décidément bien jolie et sa conversation me plaît, cela m'étonne qu'elle n'ait pas encore de prétendant... En tout cas je suis plutôt prêt à tenter ma chance, tant que cela ne me conduis pas irrémédiablement vers un cuisant échec. Je cligne légèrement des yeux avant de me remettre en marche, droit vers la porte :

« Bon allez, tu te dépêches ? »

Je m'élance instantanément dans le couloir, comme un chaton surexcité qui attend que son ami le suive pour aller jouer à l'extérieur. Eh oui. Je suis à la fois un vieux nostalgique et un chaton impatient, au moins j'espère que je ne l'ennuierai pas !

Et là, on a le bonheur d'en croiser plein d'un coup. Des matous sans foi ni loi ni hygiène dentaine ni pelage lustré. Pfff qu'elle décadence ! Derrière moi j'entends Opaline me parler, en même temps qu'elle cherche à esquiver ces fameux félins aux faces fermées en ce lieu mal famé :

« Eh attends moi ! »

Je souris légèrement et ralentis subtilement le pas, juste assez pour qu'elle puisse me rattraper. Si je le voulais j'aurais pu être déjà parti, mais celà n'aurait en rien facilité ma séduction de la jeune féline. Nous nous retrouvons au bout du couloir, là où il débouche sur le hall. Les grandes portes sont ouvertes, laissant passer un air exceptionnellement doux. Décidément, cette journée se promet d'être extraordinaire ! M'activer, de plus en une si charmante compagnie, me fait du bien. Je souris encore à la jeune chatte alors qu'elle me pose une question tout à fait pertinente :

« Alors ? Où m’emmènes-tu "charmant jeune chat" ? » e

J'ai envie de l'impressionner avec un paysage majestueux, mais où aller ? Soudainement je sais. Un véritable flash vient d'illuminer mon esprit, m'offrant une perspective que je n'avais pas encore retrouvé. Et si... Et si nous allions là bas ? Et si j'y retournais, mais cette fois-ci accompagné ? Ce n'était pas si loin, seulement une petite vingtaine de minutes de marche, et là vue était à couper le souffle. En plus ça nous laisserait vraiment l'occasion de parler ! Je cesse donc ma course petit à petit, faisant signe à Opaline de trotter à mon côté. Les petites foulées c'est agréable aussi.

« J'ai une idée, un endroit tranquille avec une vue splendide ça te dit ? Par contre il est un peu loin mais bon, ça nous laissera le temps de discuter ! Si tu as des gestions déjà je suis tout ouïe ! »

La peine dans mon coeur a disparu, changée en de l'appréhension. Là où je nous conduis, je m'étais juré de ne plus jamais y retourner, pourtant mes pas m'y conduisent irrémédiablement... Celà me démange de ne pas courir pour faire demi-tour, je sens le sang qui pulse dans mes tempes et mon souffle qui s'emballe. Je me fais violence pour garder un air aussi serein que possible. Quand enfin nous sortons à l'air libre cela me soulage même si j'ai toujours ce nœud au creux du ventre. Décidément je commence à douter que ce soit une bonne idée... Pourtant je veux le faire. Je veux y retourner et revoir ce paysage de mes propres yeux, tout du moins si le bâtiment ne s'est pas encore effondré... Chaque pas que nous faisons fait se soulever la poussière du sol, elle tourbillonne en de somptueuses volutes dorées par la lumière. Le ciel aussi est magnifique, d'une palette de nuances de rose et de bleu très rare. De même, l'horizon couleur ocre entoure la ville endormie dans des décombre et la nimbe d'une brume colorée. Tout autour de nous est plus éblouissant et chatoyant qu'il ne l'a jamais été. Pourtant alors que je ne cesse de chercher à observer la plus belle chose à observer du coin de l'oeil, mon regard retombe toujours sur Opaline.

Ça se voit dans sa foulée, dans son sourire, dans ses yeux. Même ses petites flammèches on pourrait les croire plus vives. Nos foulées sont lentes, appliquées, on pourrait courir ainsi pendant des heures. J'aimerai courir ainsi pendant des heures. Elle prend gaiement la parole, un air aussi curieux qu'enjoué peint sur le visage.

« Et bien parle moi un peu de toi. Nous discutons comme si nous avions toujours été amis, et pourtant nous nous connaissons que depuis ce matin. Mis à part que tu étais autrefois chez les Felinaes… »

Elle fait une pause, semblant soudain se souvenir que ceux qu'elle chérissait n'existent plus. Je respecte cette brève pause : après tout elle a du, pendant son temps passé en tant que soldate, se représenter son ancienne guilde comme un refuge qu'elle pourrait toujours rejoindre si besoin est. Maintenant tout l'espoir de ces illusions a dû s'envoler en fumée. Elle soupire un bon coup, comme pour se vider la tête, avant de reprendre :

«  Je n’en sais pas vraiment plus sur toi. »

Ah ? Ainsi elle veut en savoir plus sur moi ? Qu'est-ce que je pourrais bien lui raconter sur mon histoire ? Il est vrai qu'elle n'est pas banale après tout, j'espère qu'elle saura la distraire suffisamment pour qu'elle retrouve son sourire aussi grand qu'il l'était avant.

« Eh bien, à vrai dire, sache que j'ai testé toutes les vies possibles ! »

Je me tais un instant, la laissant éventuellement imaginer ce que mes mots signifient réellement pendant que je cherche mes mots.

« J'ai à peine cinq ans, mais jusqu'ici je suis resté assez peu souvent au même endroit. C'est ce que l'on appelle de l'inconstance je crois. Je suis né chez un humain, mais je n'ai pas été élevé comme un soldat. J'étais ce que l'on appelle, si je ne me trompe pas, un domestique. Mais bon, ça n'a pas duré, et suite à ça j'ai beaucoup changé de foyers : je suis devenu solitaire, puis felinae, ensuite caméléon et enfin soldat. Enfin ça c'était il y a deux ans déjà, entre temps je suis redevenu solitaire puis felinae... Aujourd'hui, bah, j'en suis là ! Tu sais... Je crois que j'ai un parcours atypique. »

Je la regarde très sérieusement, trop sérieusement même pour qu'elle puisse penser que c'est sérieux. J'exagère ma réaction au maximum, espérant qu'elle la fera rire. Je lui fais un clin d'oeil avant de lui demander :

« Plus sérieusement, y a-t-il une période de ma vie qui t'intéresserait plus que les autres ? Je sais pas trop ce qui te branche alors... Demande moi comme tu veux je suppose ! »

Je lui fais un sourire encourageant, me demandant de quoi elle voudra me faire parler. Pour ses beaux yeux je dois avouer que je suis prêt à tout déballer.

Il me fait du bien, il me réchauffe de l'intérieur. Ce n'est pas que mon cœur est entouré de cette carapace froide et tenace si particulière et propre aux mœurs des soldats, loin de là, mais cette ouverture d'esprit et ce soutien que je lis dans son regard me fait littéralement fondre. Avec elle je me sens comme chez moi. Ça m'a tellement manqué. Elle a le coeur d'une vraie Felinae, une force d'esprit que je respecte et admire chez tous ceux qui la possèdent, telle qu'elle était chez beaucoup de mes anciens camarades, mais elle est bridée par les conventions de ce monde de brutes. C'est pour cela que les Felinae n'existent plus. Il ne reste désormais que les Caprae et leur Royaume. Pourtant elle sourit encore, et c'est un vrai sourire. Un sourire qui pourrait me faire tomber amoureux d'elle, si ce n'est ce je-ne-sais quoi qui me défie de le faire. Elle répond promptement à ma question :

« Je pense qu’elles m’intéressent toutes ! »

Au moins je suis intéressant, voilà un bon point pour moi ! Mais je n'en sais toujours pas plus sur ce que je pourrais bien lui raconter. Ma vie chez les soldats ? La voilà qui s'y habitue, je doute que ça l'intéresse beaucoup. Il en va de même pour ma vie chez les Caprae, elle doit bien la connaître aussi. Peut-être que ma vie en tant que Caméléon, domestique ou solitaire l'intéressera ? Peut-être plus celle de solitaire... Il faudra néanmoins que je lui dise où nous nous rendons. A cette pensée mon cœur se serre de plus belle. L'appréhension ne cesse de monter, au fur et à mesure que nous nous rapprochons des immeubles. Je reconnais le quartier. Nous ne sommes plus si loin, nous sommes plus rapides que ce que j'avais estimé au premier abord.

« Mmmh, commence par les Felinae s’il te plaît. J’y ai déjà vécu, mais j’ai quand même envie d’entendre ce que tu as à me dire sur cette partie de ta vie. »

Ah ? Pour une fois j'ai lamentablement loupé mon raisonnement. Décidément Opaline est bien plus mystérieuse et indéchiffrable que ce que j'ai pensé au premier abord. Tant mieux, les gens comme elle sont bien plus intéressants ! Cependant je ne sais toujours pas quoi lui raconter. J'ai vécu deux périodes chez les Felinae et elles ont toutes deux été entachées par de sombres évènements. Je n'ai pas envie de gâcher ce moment avec un récit maussade, alors j'ai intérêt à bien tourner mon histoire.

« Je ne me souviens pas si bien de mon arrivée chez les Felinae quand j'étais jeune, j'avais moins d'un an. Ce sont trois félins qui nous y ont conduit, moi, ma mère et mon frère, ils s'appelaient Armeht, Coral et Cassiopée. Tu as peut-être connu Armeht d'ailleurs ! C'est un chat tout petit, au pelage crème, et il a deux grandes cornes rouges ! Très réservé mais excellent combattant et un coeur en or. Aux dernières nouvelles il est toujours membre des Caprae. Par contre Coral les a quitté pour devenir un Caméléon et Cassiopée est décédée il y a bien longtemps de cela. »

Je n'ai pas envie de m'étendre plus que cela sur le funeste destin de mon premier amour, sa disparition restant toujours une vraie plaie ouverte dans mon âme. La manipulation, le chantage, les mensonges, tout cela avait pourrit de l'intérieur la vision même que j'avais alors de l'amour.

« Je suis parti de chez les Felinae que quelques mois après, ma mère n'ayant pas aimé que mon frère et moi ayons été mêlés à une bataille. Je n'ai pas remis les pattes chez les Felinae avant longtemps, près de trois ans après, tu te rends compte ! C'était il y a un presque deux ans déjà... »

Me voilà qui a éludé une bonne partie de mon histoire encore. Elle n'est pas joyeuse, loin de là, comme pour beaucoup d'entre nous malheureusement. Je suis déjà suffisamment angoissé par cet immeuble que je viens de voir apparaître à l'horizon pour avoir en plus envie de parler de mes mauvais souvenirs. J'ai déjà envie de vomir, ce serait un vice que de me pousser à le faire réellement.

« Je sais pas si tu étais là quand je me suis réveillé pour la première fois chez les Felinae, mais on a parlé de moi pendant au moins une bonne semaine comme celui qui est tombé depuis le haut d'un champignon en hurlant comme un chaton ! Bon j'avoue c'était pas glorieux, mais à ma défense mon dernier souvenir était un combat contre un korth, qui m'a valu ces quelques cicatrices. En tout cas là bas j'avais pas vraiment de rôle, j'avais un arrangement avec Dariel. En échanges de quelques heures passées à surveiller la sylve, comme une Sentinelle, j'avais le droit de partir à l'aventure. Des fois je ramenais des proies ou des plantes médicinales, rien de bien exceptionnel souvent, mais j'aimais bien cette vie... Je crois que c'est ce qui me manque en fait. J'étais à la fois libre et en sécurité là bas... Après j'ai pas tellement de choses à raconter je dois l'avouer, si ce n'est que c'est moi qui ai ramené Bali, tu sais, le chat limace ! C'est un peu ma fille maintenant, m'enfin, elle est restée aux côtés d'Alec. Tu te souviens aussi de la fois où une libellule a fait irruption dans le camp ? Eh bien c'était aussi après moi qu'elle en avait... J'suis un peu un aimant à catastrophes. »

Je finis ma phrase visiblement gêné. Oh oui, j'avais plus d'une fois mis les autres en danger, jamais volontairement mais toujours d'une manière assez exceptionnellement improbable. Si sur le moment ces évènements n'avaient certainement pas été comiques, avec du recul ils l'étaient bel et bien. Joignant l'acte à mes paroles, j'avais aussi montré mon flanc à Opaline, sur lequel étaient bien visibles les trois cicatrices alignées. J'espère en tout cas que ce que je lui ai raconté lui suffira car la bouffée d'angoisse qui me saisit me coupa toute force de parler. Mon coeur battait vite et fort, mes mouvements étaient fébriles et je sentais une étrange douleur dans mon ventre. L'immeuble est presque là. Je le vois devant nous, j'ai l'impression que je pourrais presque le toucher en tendant la patte, bien qu'ils nous reste encore au moins une centaine de mètres à faire. Une centaine de mètre avant le désert.

C'est un rire clair et ouvert, sincère et rassurant. À la fois tout à fait nouveau et parfaitement familier. Un rire qui me donne envie de rire avec elle.

« Oh waw, en effet. Maintenant que tu le dis, je me souviens un peu de toi et des tes nombreuses catastrophes. »

Cela me fait plaisir. Bien sûr j'aurais bien plus aimé qu'elle se souvienne de moi pour autre chose que les ennuis que j'ai ramenés au camp, mais bon, on ne peut pas tout avoir dans la vie ! Je crois que ça me rassure aussi. Nous avons vécu pendant plus d'un an dans la même guilde sans même nous croiser et si moi j'avais entendu parler d'elle, le contraire n'était pas vrai. C'est vexant quand même. Savoir que les gens ne se souviennent pas de vous ce n'est pas particulièrement agréable... J'ai beau avoir conscience que, de nos jours, les félins vont et viennent sans arrêt et que si l'on suit la logique des pouvoirs je ne suis pas particulièrement remarquable ou original, je ne peux m'empêcher de regretter ne laisser aucune trace derrière moi. Vivre toutes les vies c'est aussi être très seul. Personne n'a envie de n'être rattaché à rien, personne n'a envie de trahir ceux qui l'ont nourri et logé. Personne n'aime les au revoir. C'est pour ça que ça me plait tellement qu'elle se souvienne de moi, même vaguement.

« Eh, c’est du passé désormais. Mieux vaut en rire qu’en pleurer, tu ne crois pas ? »

Oh oui, laissons le passé où il est ! Après tout il ne devrait pas me déranger, ce qui est fait est fait, n'est-ce pas ? Mais si c'est le cas, pourquoi me sens-je si mal que j'ai l'impression que je vais perdre connaissance d'un moment à l'autre ? Foutus souvenirs. Il me semble qu'Opaline sait que nous sommes bientôt arrivés, instinctivement sa foulée s'est ralentie pour prendre le temps d'apprécier la distance finale. Pourtant je suis incapable de lui répondre pour le moment. Je me contente d'hocher la tête, un sourire, sincère mais crispé, affiché sur mon visage. Les sentiments qui me bousculent en cet instant sont si violents que je peine moi même à les distinguer et les appréhender. Je ne suis venu ici que deux fois au final. La première fois était à ma naissance, bien évidemment, et j'y suis resté près de trois mois. Trois mois pendant lesquels j'ai vécu dans la plénitude la plus totale, bercé par l'insouciance et les rêveries. Quand j'y suis retourné, pour la seconde et dernière fois, j'étais tout seul. Toute ma famille était morte ou disparue. D'abord Franklin, Payne et Einstein que j'ai vu ici même pour la dernière fois, lorsque les humains en noir ont débarqué en faisant tout exploser. Meitner qui nous a quitté dans la forêt, emportée entre ses serres par un cruel oiseau qui s'en était originellement pris à moi. Puis ce fut notre mère, terrassée par le Syndrome des Pattes de Glace. Et enfin Heisenberg qui ne connu jamais sa famille par ma faute. Ses petits doivent déjà être des adultes maintenant que j'y pense... Quel crétin j'étais. Je me serais giflé si Opaline n'était pas à côté de moi.

Le temps que je me remémore tout ça nous sommes déjà arrivés devant l'entrée. Cet immeuble n'est plus habité depuis longtemps. Il se situe à la limite du quartier est, à seulement une ou deux rues de là on peut entendre quelques bruits de l'activité humaine. C'est là bas que les humains chargent leurs armes de guerre et s'entraînent au combat, enfin c'est ce que j'ai entendu dire, il nous est interdit d'y aller. Ça doit être un peu comme les félins dans l'arène je suppose. La rue dans laquelle nous avançons se termine non loin, nous emmenant dans les prémices de la Ville Engloutie. De ce que j'ai entendu ce serait désormais le repère des Caméléons, même si j'ai aussi entendu qu'ils avaient eux aussi changé de nom. Notre monde ne sera plus jamais le même. Je ne sais pas comment, je ne sais pas pourquoi, mais j'arrive à prendre sur moi. Suffisamment.

« Après vous, Mademoiselle. »

Je m'incline à moitié devant Opaline, lui désignant l'entrée du bout de la patte. Mon air est très solennel. Trouverais-je actuellement le moyen de faire de l'humour ? Je crois bien. Mieux vaut ça que vomir mes tripes devant le bâtiment, je ne vais pas me plaindre. D'un coup tout prend une autre couleur. Le soleil qui inondait la rue n'est pas encore rentré ici, laissant l'immeuble dans une atmosphère sombre et apaisante. Quand je monte enfin les escaliers au côté de ma nouvelle amie, nous soulevons une épaisse couche de poussière. Personne n'est venu ici depuis des mois. Peut-être même des années ? Ça se pourrait, ça se trouve je suis même le dernier à être venu. Il y a deux ans. Deux années entières avant que je remette les pattes ici. Que je laisse de nouveau mes coussinets effleurer ces escaliers de pierre froide, que je respire un air aussi sec que fleurant l'ancien. Ça peut paraître ridicule, surtout à l'échelle humaine, quand je pense qu'ils peuvent vivre 10 fois plus longtemps que moi et mes semblables ! Pourtant j'ai mûri en deux ans. Il s'en est passé des choses, pour chacun d'entre nous. Pour Opaline aussi. J'ai envie de lui faire découvrir. Moi qui suis normalement si méfiant, j'ai envie de m'ouvrir tout entier à elle. J'ai ce sentiment à la fois profond et complètement irrationnel que je peux lui faire confiance. Peut-être parce que j'ai l'impression que l'on se comprend dans le fond. À croire qu'elle m'a hypnotisé !

« Allez viens ! Il faut monter tout en haut, courage, on en est au troisième, on est déjà à la moitié ! »

Je ne laisse pas beaucoup Opaline parler à vrai dire, le rythme que j'impose est éprouvant, même pour moi. Pourtant je sens que cette pièce m'appelle. J'ai envie d'y aller. J'ai hâte d'y aller. Moi qui, il y a quelques minutes, l'appréhendait au point d'en faire un malaise ! Décidément il n'y a pas grand chose qui soit très constant chez moi. Me voilà qui court sur les marches glissantes, essayant d'échapper aux trous cachés sous la couche de poussière, prenant de l'élan sur les parties un peu plus rêches. D'étranges dessins sont visibles sur les murs, autrefois probablement chatoyants mais désormais ternes et à moitié effacés. Sûrement un art humain, on en voit beaucoup dans les endroits désaffectés comme celui-ci. Je crois que ça s'appelle un "Zag". En tout cas on n'est pas là pour faire de la découverte artistique humaine.

Quand j'arrive enfin au dernier étage j'ai tellement pris l'habitude de courir qu'il me faut quelques mètres pour m'arrêter, réalisant qu'il n'y a plus de marches. Eh bah, ce n'a pas été de tout repos ! Même si prendre le temps de faire une pause, que nous reprenions notre souffle, n'aurait pas été une mauvaise idée, je suis incapable de me stopper actuellement. Je déborde d'énergie, si je ne m'active pas j'ai l'impression que mon corps pourrait exploser. D'ailleurs il me semble qu'elle a parlé. Enfin je n'en suis pas sûr, pour être honnête, le sang qui bat dans mes oreilles m'empêche d'entendre quoi que ce soit. Je m'enfonce dans le couloir, évitant d'un gracieux mouvement la poutre de ferraille au milieu du passage. Quelle porte est-ce... Ah ! Celle là ! Je la reconnais aux anciennes marques noires laissées sur le montant après qu'ils aient fait sauté la porte. Dire qu'ils ont fait ça pour une pauvre portée de six chatons. Je pousse légèrement le battant de la porte restée entrouverte, l'entendant s'ouvrir dans un immonde grincement. Devant nous une nouvelle pièce se dessine, emplie de lumière grâce aux rayons du soleil qui rentrent par l'unique ouverture. Elle est rectangulaire, ses murs sont de béton nu et son sol est en vieille moquette beige. La vitre de la fenêtre est poisseuse mais ouverte, laissant passer avec le jour un air frais et chargé des senteurs du désert. Les fissures du bâtiment se retrouvent ici aussi, Elles courent sur le mur extérieur. Je murmure dans un sourire :

« Bienvenue chez moi... »

J'espère que ça lui ira comme lieu, car d'un coup j'en doute. Elle semble intriguée par cet endroit si particulier, qui, il y a cinq ans de cela, fut ma maison, mais pas enthousiasmée. Oups. Ou non ? Quand elle me parle c'est pourtant avec un sourire taquin :

« Chez toi ? Tu aurais pu faire un peu plus attention au ménage. »

Ah ? Encore une pique sur mon hygiène de vie ? Décidément elle doit avoir quelque chose à redire sur la manière dont j'entretiens ma chambre. Enfin, bien que j'ai présenté ce lieu comme ma maison, cela fait bien longtemps que ça ne l'est plus. Là, elle m'a eu. Je lâche un petit rire frais. C'est vrai que l'appartement aurait bien eu besoin d'un petit coup de plumeau ! Je ne me souviens pas avoir vu mon humain le nettoyer un jour, mais mes souvenirs de cette époque sont flous et peu nombreux. Pourtant, vu la différence entre les deux états, il devait bien en prendre soin. On ne sent même plus son odeur à lui. Elle me manque un peu, enfin je crois, comment quelque chose dont on ne ne peut pas se souvenir peut-il venir à nous manquer ? Opaline fouille du regard la pièce, avant de bondir vers la fenêtre. Elle ne dit rien pendant un instant, moment que je mets à profit pour courir vers elle à mon tour. J'atteins le bas du mur lorsqu'elle reprend finalement la parole, dans un unique souffle :

«  Impressionnant… Viens voir Schrödy !  »

Elle me jette un bref coup d'œil et, avec un sourire, je saute à mon tour sur le rebord de la fenêtre. Je connais bien la vue pourtant c'est un vrai bonheur de la revoir encore une fois. À perte de vue s'étend le sable, jusqu'à l'horizon, où le désert et le ciel se mélangent dans un brouillard ocre. Seraient-ce les monts rocheux que l'on distingue au loin ? Ça se pourrait bien. D'après ce que j'ai entendu sur cet endroit, le paysage est grandiose et immense. Par contre la marche doit être longue, très longue, et il ne faut pas avoir peur de l'effort. Un peu impulsivement, je demande à Opaline :

« Ça te dirait, un de ces jours, qu'on aille là bas ? »

Quand je réalise un peu la stupidité de ma question j'émets un petit rire nerveux, avant de sauter au bas du support. Ce n'est pas réellement que j'ai honte, juste que je me sens un peu bête. Nous, les soldats, sommes très contrôlés à l'intérieur de la ville et à ses alentours. Alors s'éloigner autant pour aller visiter des montagnes ? Même pas en rêve si j'ose le dire. Jamais les humains ne permettraient ça, nous finirions assommés à coup de chocs électriques avant même d'avoir mis une patte hors de la Ville Engloutie. Chienne de vie. Et quant bien même nous aurions réussi à avancer malgré les coups de jus, une nuée d'ailes d'argent nous aurait probablement foncé dessus, mettant fin très rapidement à notre fuite improvisée. Je soupire en faisant le tour de la pièce. Avant, quand je vivais encore ici, mon rêve était de voyager partout dans le monde. Maintenant j'ai toujours ce désagréable sentiment d'être prisonnier, peu importe où que j'aille. Quand je pousse doucement sur la tranche d'une cloison entrouverte celle-ci coulisse lentement, presque sans un bruit. Son ouverture révèle la présence d'un placard, dans lequel ne se trouvent que quelques toiles dévorées par les mites et un vieux carton au fond duquel repose un vestige de couverture. Troublé, je touche cette boîte étrangement familière du bout de la patte. Hmm. Avec le temps elle ne dégage plus d'odeur mais je pense que c'est celle qui a servi à nous accueillir, notre mère, mes frères et sœurs et moi, alors que nous venions juste de naître. Je ne pourrais jamais en être sûr. Quand je recule pour sortir du placard je marche sur quelque chose de piquant.

« Aïe ! »

Aucun piquant ne s'est enfoncé dans ma patte, heureusement, mais je regarde, perplexe, la plante sur laquelle j'ai marché. On dirait un cactus avec une étrange feuille qui passe dessus. J'ai jamais vu rien de tel mais, dans un grognement, je donne un coup de patte dedans pour le faire rouler dans le placard. Saleté de plante.